Ils disaient que c'était impossible. Il a relié deux continents.
L'homme qui a branché le monde (quand tout le monde le prenait pour un fou)
L'incroyable épopée de Cyrus West Field
« Portrait de Cyrus Field par Daniel Huntington, collection du Metropolitan Museum of Art (CC0). »
La persévérance va au-delà du commun
L’histoire de Cyrus Field et de la création du premier câble transatlantique offre une belle métaphore de la résilience entrepreneuriale face au scepticisme, aux critiques et aux échecs répétés.
Son parcours nous rappelle qu’une idée peut sembler improbable, voire irréaliste, avant de trouver sa place dans la réalité. Entre les portes qui se ferment et celles qui finissent par s’ouvrir, il existe souvent une qualité essentielle : la persévérance.
Un exemple plus proche de nous
Lorsque la cigarette électronique est apparue, peu de personnes imaginaient le développement que ce marché allait connaître. À ses débuts, certains professionnels eux-mêmes étaient sceptiques. Les banques, notamment, pouvaient se montrer particulièrement prudentes face à ces nouvelles activités encore difficiles à évaluer. Je pense notamment à une personne qui s’est lancée dans ce secteur avec ses associés. À ses débuts, son projet a suscité des réactions parfois très moqueuses. Même son conseiller bancaire ne croyait pas réellement à la viabilité de son activité. Les remarques et les rires auraient pu suffire à décourager quelqu’un.
Pourtant, lui et ses associés ont continué. Deux ans plus tard, ils avaient ouvert plusieurs boutiques.
Et l’histoire ne manque pas d’ironie : le même conseiller bancaire qui avait autrefois ri du projet cherchait désormais, par tous les moyens, à conserver cette entreprise parmi ses clients. Ce qui avait été considéré hier comme une idée peu crédible était devenue une activité suffisamment réelle pour susciter l’intérêt de celui qui, au départ, n’y croyait pas.
L’idée n’a pas besoin d’être immédiatement comprise
C’est probablement l’une des difficultés les plus importantes lorsque l’on entreprend. Pendant la phase d’essai, il est extrêmement difficile de démontrer qu’une idée ou un projet est réellement porteur. Nous sommes encore dans l’expérimentation, nous cherchons notre modèle, nous testons et, parfois, nous nous trompons ! Pendant ce temps, ceux qui nous entourent regardent les résultats immédiats et peuvent légitimement se demander où nous allons. Mais une idée en construction ne possède pas encore toutes les preuves de sa valeur. C’est justement à ce moment-là qu’il est important de ne pas se laisser submerger par le regard des autres.
Il existe une différence entre remettre une idée en question et renoncer à la première difficulté. La persévérance consiste justement à savoir faire évoluer son projet sans perdre de vue ce qui nous a poussés à commencer.
Il ne s’agit pas forcément de changer le monde
Nous avons parfois tendance à donner à l’entrepreneuriat une dimension démesurée. Comme s’il fallait nécessairement révolutionner un marché, bouleverser les habitudes ou changer le monde. Pourtant, toutes les idées n’ont pas vocation à devenir des révolutions. Certaines ont simplement vocation à faire évoluer les choses.
Parfois, entreprendre consiste simplement à transformer une envie en projet, à donner une forme concrète à une inspiration, à améliorer une petite chose dans notre quotidien ou simplement à créer quelque chose qui nous paraît avoir du sens. Le plus important est sans doute de répondre différemment à un besoin.
Et c’est déjà beaucoup.
La persévérance comme force tranquille
La véritable persévérance ne consiste donc pas à faire toujours la même chose en espérant obtenir un résultat différent. Elle consiste à essayer, apprendre, corriger et recommencer
Il faut accepter les doutes sans leur donner automatiquement raison et être à l’écoute des critiques sans nécessairement les laisser décider à notre place. Il faut savoir appréhender son environnement et comprendre que le regard des autres correspond souvent à ce qu’ils peuvent observer aujourd’hui, alors qu’un entrepreneur travaille aussi pour ce qui pourrait exister demain. Au début, personne ne peut garantir qu’une idée fonctionnera, pas même celui qui l’a imaginée. Mais si nous attendons d’avoir la certitude de réussir avant de commencer, nous ne commencerons probablement jamais.
C’est peut-être cela, finalement, la persévérance : continuer à donner une chance à une idée suffisamment longtemps pour découvrir ce qu’elle peut réellement devenir.
Car entre une idée que l’on considère comme improbable et une réalité que tout le monde finit par reconnaître, il y a parfois beaucoup de travail, quelques échecs, beaucoup de doutes…Et surtout, quelqu’un qui a décidé de continuer.
Cyrus Field : quand la persévérance finit par traverser l’océan
Pour terminer, l’histoire de Cyrus West Field illustre parfaitement cette idée.
En 1854, Field commence à travailler sur un projet qui paraît alors presque irréalisable : relier l’Europe et l’Amérique par un câble télégraphique posé au fond de l’Atlantique. Les premières tentatives, à partir de 1857, échouent. En 1858, un câble parvient enfin à relier les deux continents et permet les premiers échanges de messages, mais il cesse rapidement de fonctionner. En 1865, une nouvelle tentative échoue encore.
Pourtant, Field ne renonce jamais.
En 1866, après près d’une décennie d’efforts, de difficultés techniques, d’investissements et d’échecs répétés, un câble transatlantique durable est finalement mis en service. Et cette fois, la liaison fonctionne. Elle marque le début d’une nouvelle ère des communications entre l’Europe et l’Amérique du Nord. Depuis cette réussite, des câbles transatlantiques n’ont cessé d’être déployés : aujourd’hui encore, des câbles sous-marins assurent cette liaison entre les continents.
Cyrus Field nous rappelle qu’entre une idée que l’on considère comme impossible et une réussite qui paraît ensuite évidente, il y a parfois des années de persévérance.
Et finalement, c’est peut-être cela, aller au-delà du commun : continuer à croire suffisamment en son projet pour lui donner le temps de devenir une réalité, tout en acceptant de le faire évoluer au fil des épreuves.
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